2022年9月15日,全球加密货币领域迎来了一场里程碑式的变革——以太坊（Ethereum）正式完成了其长期规划的“合并”（The Merge）升级，标志着以太坊网络从依赖大量算力的“工作量证明”（Proof of Work, PoW）机制，转向了更为高效环保的“权益证明”（Proof of Stake, PoS）机制，这一历史性事件，意味着曾经风靡一时的以太坊“挖矿”活动正式画上了句号，以太坊为何要停止挖矿？这背后蕴含着对技术、环境和未来的深刻考量。
“挖矿”的能耗之痛：以太坊的“不可承受之重”
在PoW机制下,以太坊的“挖矿”是指矿工们利用高性能计算机（如GPU） competed to solve complex mathematical puzzles，以争夺记账权和区块奖励的过程，这种机制虽然保证了网络的安全性和去中心化，但其能耗问题却日益凸显。
以太坊网络的能耗曾一度可与一些中等国家相媲美,据剑桥大学替代金融研究中心的数据，在合并前，以太坊的年耗电量估计超过110亿千瓦时，相当于荷兰这样的国家的年用电量，这种巨大的能源消耗不仅带来了高昂的运营成本，更与全球日益紧迫的碳中和目标背道而驰，随着以太坊生态的扩展和用户数量的增加，PoW机制下的能耗瓶颈愈发明显，其可持续性受到广泛质疑，停止高能耗的PoW挖矿，成为以太坊发展的必然选择。
技术升级的内在需求：从“速度”到“可扩展性”的跨越
除了能耗问题,PoW机制在可扩展性和交易效率方面也存在天然局限，以太坊作为全球第二大加密货币和智能合约平台，其应用场景日益丰富，从去中心化金融（DeFi）到非同质化代币（NFT），再到去中心化自治组织（DAO），对网络的处理速度（TPS）和交易成本提出了越来越高的要求。
在PoW机制下,以太坊的出块时间约为13-15秒，虽然不算特别慢，但在网络拥堵时，交易费用（Gas费）会飙升，用户体验大打折扣，相比之下，PoS机制通过选择验证者（Validator）来验证交易和生成区块，其过程不依赖于算力竞争，理论上可以实现更高的交易处理效率和更低的成本，PoS机制也为以太坊未来进一步的技术升级（如分片技术）奠定了基础，有望显著提升网络的吞吐量和可扩展性，从而支持更大规模的生态应用。
“权益证明”的崛起：更高效、更安全、更去中心化的新范式
以太坊停止PoW挖矿,全面转向PoS，核心目的在于拥抱一种更优的共识机制——权益证明。
在PoS机制下,验证者不再需要投入巨额资金购买矿机和消耗大量电力来“挖矿”，而是需要锁定（质押）一定数量的以太坊作为保证金，然后通过算法随机选择来验证区块并获取奖励，这种机制具有以下优势：
- 能耗极低：PoS的能耗仅为PoW的极小一部分（据估计可减少约99.95%），从根本上解决了以太坊的能耗问题，使其更加绿色环保。
- 安全性提升：攻击者需要获得网络51%以上的质押ETH才能实施攻击，成本极高，且攻击行为将导致质押的ETH被罚没，这使得PoS网络在经济安全性上具有更强的威慑力。
- 降低准入门槛：相比于PoW需要高昂的硬件投入，PoS允许更多持有少量ETH的用户参与网络验证，有助于促进网络的去中心化。
- 提升可扩展性：如前所述，PoS为以太坊未来的分片等扩容方案铺平了道路，有望实现“高吞吐、低费用”的目标。
合并之路与社区共识：一场酝酿已久的变革