一个常见的误解
提到以太坊,很多人会联想到“区块链”“智能合约”“以太币”，但一个更基础的问题却常被忽略：以太坊刚诞生时，是不是“免费”给用户的？这个问题的答案，藏着以太坊从“实验项目”到“价值网络”的底层逻辑——它从未“免费”，而是用一种更巧妙的方式，让早期参与者以极低成本参与了一场价值实验。
“免费”的错觉：以太坊创世之初的“零成本”真相
2015年7月30日,以太坊网络通过“创世区块”正式启动，标志着这个被 Vitalik Buterin 称为“世界计算机”的项目正式落地，但这里的“免费”，并非字面意义的“白送”，而是早期阶段的交易成
以太坊的运行依赖“ gas 机制”——用户执行交易（如转账、部署智能合约）需要支付 gas 费，这是对网络计算资源的补偿，但在创世初期，网络活跃度极低，交易量寥寥无几，gas 价格低到可以忽略不计（有时甚至低于 0.001 美元），这意味着，普通用户转账、甚至部署简单的智能合约，几乎不需要花费多少钱，给人一种“免费”的错觉。
这种“免费”是暂时的，随着网络逐渐被开发者和小型项目关注，gas 费开始缓慢上涨，但远未达到后来“百元单笔交易”的高峰，以太坊从诞生第一天起就不是“白给”的，只是早期成本极低，让参与者误以为“免费”。
为什么不是“免费”？：以太坊的“反免费”设计逻辑
以太坊的“不免费”，本质上是其技术哲学和商业模式的必然选择。
避免资源滥用：gas 机制是“防火墙”
如果以太坊真的“免费”，用户可以无限制地发起交易或部署恶意智能合约（如无限循环程序），迅速耗尽网络资源，导致整个系统瘫痪，gas 机制通过让用户为计算资源付费，本质上是一种“经济约束”：你使用多少算力，就支付多少成本，杜绝了“免费午餐”式的资源浪费。
激励节点参与：矿工的“收益驱动”
以太坊的节点（早期是矿工，现在是验证者）需要打包交易、维护网络安全，而 gas 费是他们主要的收益来源，如果没有 gas 费，就没有人愿意贡献算力，网络将失去去中心化的基础，可以说，gas 费是以太坊生态的“燃料”，驱动着整个系统的运转。
价值锚定：以太币的“内生价值”来源
以太坊的加密货币“以太币”（ETH），不仅仅是“数字货币”，更是网络生态的“价值媒介”，用户支付 gas 费需要 ETH，这为 ETH 创造了实际的需求场景——如果以太坊“免费”，ETH 将失去最核心的价值支撑，沦为“空气币”，从诞生起，ETH 的价值就与以太坊网络的实用性深度绑定，而非“免费发放”。
“免费给”的幻想：与比特币的“挖矿分发”有何不同？
有人可能会问：比特币早期也是“免费挖矿”，以太坊是不是也类似？这里的关键区别在于“分发逻辑”。
比特币的“免费挖矿”是通过“工作量证明（PoW）”让早期参与者通过算力竞争获得区块奖励，本质是“通过贡献算力获取代币”，是一种“按劳分配”的公平分发，而以太坊创世时，并没有“空投”或“免费赠送”给用户，而是通过“ICO（首次代币发行）”筹集了开发资金，并将部分 ETH 预留给团队和生态基金，剩余部分通过挖矿逐步释放。
换句话说,以太坊的早期参与者获得 ETH，要么是通过购买 ICO 代币（相当于“投资”），要么是通过挖矿（相当于“贡献算力”），而非“无条件免费给”，这种设计确保了 ETH 的获取需要付出成本，无论是资金还是劳动，避免了“无主资产”导致的混乱。
从“极低成本”到“高 gas 费”：以太坊的价值进化
为什么早期 gas 费极低，后来却变得昂贵？这背后是以太坊生态的“繁荣悖论”：网络越有价值，使用成本越高。
随着 DeFi（去中心化金融）、NFT、DAO 等应用的爆发，以太坊成为全球最大的“去中心化应用平台”，大量用户和资金涌入，导致网络拥堵，gas 贱从“几美元”飙升至“几百美元”，甚至出现“Gas War”（抢跑交易）的现象。
这恰恰证明了以太坊的“不免费”是成功的：它用价格机制筛选了真实需求，让愿意为网络价值付费的用户优先获得服务，同时推动开发者寻求 Layer 2 扩容方案（如 Arbitrum、Optimism），降低使用成本，如果以太坊一直“免费”，或许能吸引大量用户，但无法形成可持续的价值生态——毕竟，“免费”的东西，往往最容易被滥用。
以太坊从未“免费”，它用成本换来了价值共识
回到最初的问题：以太坊刚出来是免费给的吗？答案很明确：不是，它只是早期 gas 费极低，让参与者以近乎“零感知”的成本加入网络，但这背后是 gas 机制、挖矿分发、价值锚定等精密设计的支撑。
以太坊的“不免费”，不是“收费”，而是“筛选”——筛选出愿意为网络价值买单的用户，筛选出能真正推动生态发展的项目，筛选出可持续的商业模式，从创世区块到今天的“万亿美元生态”，以太坊用成本换来了全球开发者和用户的共识，而这，或许比“免费”更有价值。